L’ensemble de l’équipe – élèves, ouvriers et professeurs munis de truelles ou de rasettes – a réalisé un décapage intégral de la surface fouillée après avoir patiemment arrosé l’ensemble de ce sédiment sableux qui sèche très facilement. De nombreuses structures ont ainsi pu être repérées : les maisons, les fossés et les fosses de ce niveau sont dans l’ensemble assez claires.
Elizabeth Berger a fait une conférence consacrée aux problématiques majeures de la bioarchéologie. Tout au long de cet exposé, les spécificités des analyses menées sur les restes humains par des chercheurs formés en Chine ou aux Etats-Unis ont été illustrés par de nombreux exemples provenant de ses nombreuses missions de terrain et de ses recherches. Commençant par définir les différences existant entre les disciplines de l’ « anthropologie physique » et de la bioarchéologie, elle a ensuite présenté les questions les plus souvent abordées par la bioarchéologie dans l’étude des restes humains découverts lors de fouilles archéologiques : état de santé et maladies, habitudes alimentaires, paléo-démographie, traces de violences et pratiques guerrières, identité culturelle et modifications corporelles. Les différentes méthodes d’estimation du sexe, de l’âge, de la taille, d’analyses de la dentition, des pathologies et des traumatismes ont été rapidement présentées. Deux études de cas ont ensuite été développées plus longuement : le fascinant processus de découverte et d’identification du corps du roi d’Angleterre Richard III et les recherches en cours d’Elizabeth Berger sur les différences des pratiques régionales de bandages des pieds des femmes sous les Ming.
En une semaine de chantier, nous avons fait cours sur les découvertes sur le site de Changshan de la campagne 2016, la stratigraphie, les méthodes d’enregistrement des unités stratigraphiques et des différents types de structures, la tenue du carnet de fouille, la photographie des objets et leur inventaire… La couche de terre arable a été enlevée et tamisée pour en extraire les tessons et les outils lithiques délogés tous les ans par les passages successifs des charrue. Quelques structures commencent à apparaître : des fosses et une grande forme noire qui se révèlera peut-être être un fond de cabane.
Le 10 juillet, avec une station totale et un peu de patience, nous avons délimité la zone de fouille 2017 à l’intérieur de la parcelle louée. Nous avons planté tous les piquets et tendu toutes les ficelles nécessaires à la délimitation des carrés. Nous prévoyons de fouiller la parcelle consacrée au projet franco-chinois directement en aire ouverte (sans laisser les bermes). Sur la zone fouillée par les élèves du chantier-école, les bermes seront abattues progressivement, couches par couches, méthode hybride (entre fouille en carrés et fouille en aire ouverte), qui a fait ses preuves sur le chantier de Houtaomuga entre 2012 et 2015.
Carte de localisation du site de Changshan 长山遗址位置图
Le premier site étudié par la mission est celui de Changshan, dans la municipalité de Siping (district de Lishu), situé à 10,5 km au nord-ouest du bourg de Xiaochengzi, à 500 m au nord-ouest du village éponyme et à 1 km au sud de la rivière Dongliao (longitude : 124°25′45″, latitude : 43°44′30″, altitude : 160 m). Il occupe une petite butte de 5 à 10 m de hauteur, mesurant environ 600 m nord-sud par 300 m est-ouest, légèrement en pente du nord-ouest au sud-est. Sa limite sud-ouest est protégée de l’érosion par une petite parcelle plantée de peupliers. Il est entouré de champs cultivés où l’on distingue des variations de couleurs indiquant des anomalies du sous-sol, et peut-être des structures archéologiques.
Le site de Changshan fut découvert en 1983. Il fit l’objet d’un sondage en 1987, et fut classé sur la liste des sites protégés au niveau provincial en 2007. En 2015, une mission composée d’archéologues de l’université du Jilin et de la province se rendirent sur le site et collectèrent du matériel datable du Néolithique à l’Âge du bronze (tessons cordés et lisses à dégraissant sableux, outils lithiques, os d’animaux et coquillages), très riche dans le secteur nord-ouest de la butte. De nombreux objets médiévaux (Liao-Jin, IXe-XIIIe s.) ont été identifiés dans la partie sud. D’après la répartition des artefacts au sol, la surface du site est estimée à environ 8 hectares.